Vacances en Toscane

Si vous désirez explorer un côté de la Toscane qui s’éloigne de l’idée traditionnelle de la région, nous vous conseillons de découvrir Volterra et ses alentours. Ici, l’architecture médiévale surgit sur le bord des gouffres, au cœur d’un territoire parfois âpre, mais très fascinant : les monts métallifères et les collines de la province de Sienne. Il s’agit d’une des zones les plus charmantes de la Toscane, situé à quelques km de San Gimignano, de Sienne et de la région du Chianti classique.

Hébergement à Volterra

Volterra et ses alentours : idées d’itinéraires

Perchée sur de la roche argileuse, Volterra est complètement entourée de remparts du 13e siècle. Cet endroit chargé d’art a su charmer le réalisateur Luchino Visconti qui, en 1965, y tourna son film Sandra. Pénétrez dans le bourg par la porta a Selci (une des portes étrusques englobées dans l’enceinte médiévale) et empruntez, à gauche, la rue qui mène au parc archéologique Enrico Fiumi, un magnifique endroit à deux pas des remparts où l’histoire se fond avec la végétation (horaires d’ouverture : été, 8h30-20h ; hiver 8 h30-17h). En traversant le parc, vous accédez au centre médiéval de Volterra. À votre gauche vous trouverez le restaurant del Duca (via del Castello 2, fermé mardi) : un des restaurants les plus célèbres de la région, où vous pourrez déguster la cuisine traditionnelle. Continuez jusqu’à la Piazza dei Priori, sur laquelle, au mois d’août, se déroulent des parades historiques avec « sbandieratori » (jongleurs de drapeaux) et musique traditionnelle.

Plus bas, l’église de San Giusto, avec sa façade sobre et linéaire s’ouvre sur un terrain vert traversé par des rangées de cyprès. Poursuivez votre tour au long des « balze », des profonds gouffres façonnés par les eaux, qui, au cours des siècles, ont englouti une partie de la nécropole étrusque et une église. Pour vous y rendre, continuez après l’église de San Giusto jusqu’à un terrain vague (sens unique). Garez-vous ici et empruntez le chemin marqué par un tourniquet et une chaîne qui longe le gouffre et mène aux restes de l’enceinte étrusque, une des merveilles de la ville de Volterra. Aux alentours de Volterra, vous pourrez visiter les salines de Volterra, où l’on extrayait le sel à partir de sources d’eau saumâtre. Quittez Volterra et prenez la SR68 en direction sud-ouest, vers les Monts Métallifères. En proximité du village de Saline, le Quad Green Tour offre la possibilité d’explorer la région de façon originale et amusante.

Visiter Volterra

Parmi les incontournables de Volterra, il y a le Musée étrusque Mario Guarnacci qui présente une collection unique d’urnes cinéraires étrusques (environ 600 exemplaires), parmi lesquelles figurent l’Urne des époux (1er siècle av. J.-C.) et l’Ombre du soir, qui doit son nom au grand poète Gabriele D’Annunzio. À deux pas de la place principale, dans le palais Solaini (17e siècle), attribué à Antonio da Sangallo le vieux, vous trouverez la Pinacothèque et le Musée civique. Parmi les pièces de valeur : Christ en gloire du Ghirlandaio (1492), Vierge à l’enfant avec Saints de Luca Signorelli (1491) et Descente de croix de Rosso Fiorentino (1521).

Le palais dei Priori (1208) se dresse sur l’élégante place du même nom. Avec son architecture qui rappelle celle du Palazzo Vecchio de Florence, cet édifice est la plus ancienne mairie de la région. De l’autre côté de la place vous pourrez admirer la Torre del Porcellino (littéralement, « tour du petit cochon », 13e siècle).

Place San Giovanni est dominée par la cathédrale, dont la construction fut entamée au 13e siècle et terminée après deux siècles. Sa façade, attribuée à Nicola Pisano, est ornée d’une grande rosace et d’un portail monumental. À l’intérieur, on découvre plusieurs œuvres remarquables, comme par exemple les deux anges porte-bougies aux côtés du maître-autel, sculptés en 1471 par Mino da Fiesole. Sur le tabernacle, œuvre du même artiste, on peut admirer des allégories des vertus théologales. La chaire qui domine la nef date du 1584, mais présente des reliefs du 11e et 12e siècle. Dans la deuxième chapelle du transept droit, on retrouve le groupe en bois polychrome de la Déposition (1128) et, au fond de la niche à gauche, on peut admirer l’Arrivée des Mages de Benozzo Gozzoli.

En face de la cathédrale, on trouve le baptistère (14e siècle) de plan octogonal dont le dôme est attribué à Brunelleschi et dans lequel on retrouve un font baptismal sculpté par Sansovino. Dans la zone nord de la ville, on peut admirer les ruines d’un théâtre romain (1e siècle av. J.-C.- 1e siècle ap. J.-C.) découvertes dans les années 50.

Histoire de Volterra

Entouré par 7 km de remparts du 4e siècle av. J.-C., Volterra fut jadis une très importante ville étrusque, grâce à ses caves d’alun, fer, cuivre et argent et au commerce de ces minéraux dans le bassin de la Méditerranée. Par la suite, Volterra devint municipium romain et siège d’un important évêché et, en 1193, obtint le titre de « commune libre ». En 1472, Volterra fut privée de sa liberté au cours de l’occupation florentine et ne retrouva sa splendeur que vers la fin du 18e siècle, grâce aux initiatives mises en place par le grand-duché de Lorraine.

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